Les appareils photo numériques sont généralement classés dans trois catégories distinctes :

  les compacts : appareils tout en un de faible taille et de faible poids. Les modes automatiques sont le cœur de ces appareils. Ils sont davantage destinés aux débutants, pour des utilisations familiales ;

  les « bridge camera » (compact à zoom étendu) : modèle intermédiaire entre le compact et le reflex. En effet, ils disposent des mêmes spécificités techniques qu’un reflex. La visée est électronique, moins précise et agréable qu’une visée optique de type « reflex » et cela sans pouvoir changer d’objectif ;

  les reflex numériques : appareil dont la visée s’effectue directement par l’objectif grâce à un pentaprisme. C’est un appareil évolutif puisque l’on peut y adapter toutes sortes d’objectifs selon l’utilisation et la qualité recherchée : téléobjectifs (portrait, sport...), grand- angle (paysage...), objectifs macro et objectifs à bascule et décentrement (architecture, objet...). Ils permettent donc une meilleure qualité d’image, une visée parfaite, ainsi qu’une bonne réactivité.

Les reflex numériques ont deux principaux avantages par rapport à un appareil photo numérique simple :

• il est compatible, accepte de multiples objectifs, dont chacun est conçu pour une utilisation précise. En fonction de ses besoins, l’utilisateur peut raccorder des objectifs « grand-angulaire », téléobjectifs, et autres objectifs spécifiques. De plus, ceux-ci offrent généralement une meilleure qualité d’image.
  
• le reflex numérique dispose d’un viseur optique qui permet de « voir » l’image au travers de l’objectif de l’appareil. Cela signifie que l’image perçue par l’œil est la même que celle qui est perçue par le capteur numérique.